FlashroomArt et culture
William Mumler et la culture de la photographie spirituelle
Les portraits fantômes de Mumler révèlent comment les effets photographiques, le chagrin et la croyance spiritualiste se sont rencontrés au XIXe siècle.
Les photographies spirituelles étaient des portraits qui semblaient inclure une personne décédée à côté d'une baby-sitter vivante. Ils ont été vendus à une époque où de nombreux téléspectateurs discutaient déjà de la possibilité d'enregistrer des réalités indisponibles à la vue ordinaire. Les images sont la preuve d'une revendication culturelle, pas la preuve de fantômes.
Un portrait avec une deuxième figure
Le Met date de sa photographie de Mumler Trois Esprits avec Photo sur Table à 1862–1875 et décrit son travail du début des années 1860 comme le premier portrait d'esprit commercialisé. Des chiffres naseux ont été présentés par les croyants comme des morts apparaissant aux côtés de clients vivants.
Mumler a d'abord travaillé comme graveur de bijoux à Boston. Le Met note que son entreprise a échoué après un esprit supposé en deux images a été reconnu comme un résident local vivant, et qu'il a ensuite été arrêté à New York pour fraude et larcins.
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L'autorité photographique et ses limites
Une photographie portait une trace persuasive d'une exposition réelle, mais les téléspectateurs ne pouvaient pas automatiquement savoir si une image était faite dans une exposition ou assemblée par des méthodes de chambre noire. La photographie spirituelle a exploité cette confiance, transformant l'ambiguïté technique en produit.
Le sujet est également lié au spiritisme, qui soutenait que les morts pouvaient communiquer avec les vivants. Distinguer cette croyance des preuves sur la production photographique.
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Comment regarder critiquement
Regardez l'impression comme un objet et un argument. Demandez ce que le photographe a prétendu, ce que le client espérait recevoir et ce que les critiques contemporains pouvaient vérifier. La même photographie peut documenter la croyance sans établir l'explication surnaturelle de la croyance.
L'histoire du stand est liée à la culture du portrait : les deux répondent à un désir de préserver la ressemblance, tout en servant des croyances et des buts très différents.
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Sources et lectures complémentaires
Sources des faits spécifiques et des descriptions de produits ci-dessus. Nos exemples concrets, nos interprétations et nos suggestions pratiques constituent des orientations éditoriales originales.
- The Metropolitan Museum of Art — William Mumler, Three Spirits with Photograph on TableMuseum collection record
- The Metropolitan Museum of Art — The Perfect Medium: Photography and the OccultMuseum exhibition record